인기가 아주 많았던 영화 '라이언 킹'을 통해서 많은 사람이 알게 되고, 좋아하게 된 동물이 미어캣입니다. 작은 동물 무리가 일어서서 망을 보는 장면이 특히 인상 깊었습니다. 미어캣을 야생동물인줄로만 알았는데, 사람에게 친화적이라는 사실이 알려지면서 이색 반려동물로 인기가 많아지고 있습니다.
1. 미어캣을 키울수 있나요?
최근에 다양한 이색동물을 키우는 분들이 많아지고 있습니다. 하지만 동물보호법상 반려동물은 고양이, 개, 햄스터, 기니피그, 토끼로 규정하고 있습니다. 따라서 최근에 많이 키우는 이색동물인 뱀, 고슴도치 등은 법적 반려동물은 아닌 셈입니다. 우리나라는 동물 제약에 있어서 위험성이 큰 동물이거나 멸종 위기종이 아니라면 키우는것 자체가 불법은 아니라서 미어캣도 길러도 되는 동물입니다. 하지만 입양을 할 때는 혹시모를 위생 문제도 있으니 불법으로 거래되는 곳이 아닌 정식으로 관리되는 곳에서 입양하십시오.
2. 미어캣의 습성
미어캣은 몸무게가 약 1kg 정도로 작고 귀여운 동물입니다. 보통 강아지중에 가장 작다는 치와와가 2kg이상이라고 하는데, 그보다 더 작습니다. 무리 생활을 하고 낮에 주로 활동을 하며, 밤에는 굴속에서 잠을 잡니다. 미어캣은 시각과 청각이 무척 예민합니다. 미어캣의 얼굴을 유심히 살펴보면 눈 주위가 어두운것을 확인할 수 있는데 이는 시각이 예민한 미어캣의 눈부심을 방지하는 역할을 해준다고 합니다. 무리지어 생활하는 미어캣의 특성으로 대소변을 한곳에서만 봅니다. 이 부분도 사람이 기르기에 좋은 조건입니다. 배변 훈련이 가능하기 때문입니다. 강아지처럼 사람에게 굉장히 친화적입니다. 하지만 사회성이 덜 만들어진 미어캣은 집에 낯선 방문객이 왔을때, 공격할 수 있으므로 주의가 필요합니다.
3. 미어캣의 수명과 성격
미어캣의 수명은 12~15년입니다. 가정에서 반려동물로 키울때는 이렇게 오래사는 편이지만, 위험성이 존재하는 야생에서 자라는 미어캣은 3~7년 살아갑니다. 미어캣은 사람들과 어울리기에 무리가 없는 동물로 사회성이 참 좋은 편입니다. 외로움을 많이 타는 편이라 야생에서 무리 생활을 하기도 하고, 입양할때도 한마리보다는 두마리 이상 입양을 해서 외롭지 않도록 해주는 것이 좋습니다.
4. 미어캣의 먹이
야생에서 자라는 미어캣은 주로 곤충을 잡아 먹습니다. 후각이 발달한 편이라 땅속에 있는 곤충이나 벌레도 잘 잡아 먹습니다. 독이 있는 전갈까지도 먹습니다. 대체적으로 가리는 음식이 없는 편입니다. 사료를 급여할 때는 고양이 사료를 주도록 합니다. 미어캣도 고양이처럼 타우린이 필요하기 때문입니다. 간식으로는 작은 귀뚜라미나 밀웜을 주면 좋아합니다. 미어캣을 1kg 내외의 적은 몸무게를 유지하는 동물이라 많이 먹지 않습니다. 따라서 적게 먹는다고 어디가 아픈것이 아닙니다. 강아지나 고양이에게 주어서는 안돼는 음식 양파, 초콜릿, 과일중에는 포도를 미어캣에게도 먹이면 안됩니다.
5. 풀어놓고 키우세요.
동굴에서 생활하는 습성이 있지만, 우리안에서만 키우면 많이 답답해합니다. 미어캣과 어느정도 친해지고, 사회성을 길러주었다면 우리에 가둬두지 마시고 자유롭게 키우는 것이 좋습니다. 활동성이 높아서 방 안에서 자유롭게 돌아다니도록 해줍니다. 자주 쓰다듬어 주십시오. 사람에게 친화적이지만 스트레스가 심해지면 공격성이 나타납니다. 따라서 어린 아기와 함께 키우는 것은 주의가 필요합니다. 훈련이 완전히 되기전까지는 물건이나 벽지를 긁어서 손상시킬 수 있습니다. 따라서 키우기 시작하고 한동안의 미어캣의 이러한 특성을 알고 입양 전에 충분히 고려해야합니다.
미어캣이 노는 공간은 26도 이상으로 살짝 덥게 유지해주어야 합니다. 특히 냉방을 심하게 하면 병이 생길 수 있으니 에어컨 사용해 주의가 요구됩니다. 이색동물인 미어캣은 많은 반려인에게 인기가 많지만, 아직 병에 걸렸을 때, 진료를 봐 줄 수 있는 병원은 많지 않습니다. 따라서 입양 전에 근처 동물병원에서 미어캣의 질병을 진료해줄 수 있는지 알아보고 입양하도록 하십시오.
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